Egy Houston melletti kisvárosban született, mely valóban megérdemli a kicsinyítő képzőt: nem is olyan rég, még mozija sem volt, és ez Amerikában igazi ritkaság. Zellweger vérében északi vér csordogál, hiszen ápolónő édesanyja norvég, mérnök édesapja svéd származású. A színészettel a Texasi egyetem angol szakán ismerkedett meg, bár kezdetben csak azért látogatta a színészkurzust, hogy növelje a diplomához szükséges kreditek számát. Hamarosan azonban már határozottabb céljai voltak: színész akart lenni. Az egyetem elvégzése után minden eszközzel igyekezett akár egy egész apró szerepet szerezni. Bár A zenebirodalom visszavág és a Nyakunkon az élet Zellweger korosztályáról szóló filmek, a kezdő színésznő csupán kis szerepeket játszhatott bennük. Bármilyen hihetetlen, a nagy lehetőség a A texasi láncfűrészes gyilkos visszatér forgatásán köszöntött rá. Filmbeli partnere, az akkor még szintén ismeretlen Matthew McConaughey révén megkapta a Szerelem és egy 45-ös című független film főszerepét. Az ifjú szőkeség alakítása komoly kritikai visszhangot keltett, és Zellweger pályája gyorsan felívelt. Cameron Crowe rendezőt is ez az alakítás győzte meg arról, hogy Zellwegernek adja a Jerry Maguire - A nagy hátraarc női főszerepét Tom Cruise oldalán. A film sikeréből leginkább Zellweger profitált. Egyszerre neve lett a szakmában, ráadásul színészi tehetségén túl személyes vonzerejére is ráérezhetett a közönség. Arra azonban, hogy valóban milyen nagyszerű színésznő, csak az jöhetett rá, aki látta alakítását a Drágább a gyöngyöknél és a One True Thing című filmekben. Zellweger legközelebb a Keresd a nőt! író-rendező-párosának új "agyament" vígjátékában, az Én és én meg az Irén-ben látható a kettéhasadt személyiségű Jim Carrey kétszeres szerelmeként. A két színész annyira beleélte magát a ráosztott szerepbe, hogy bensőséges viszonyuk a forgatás befejeztével is folytatódott. Carrey egy elegáns londoni étteremben térdre borult, és egy 60.000 dollár értékű gyémántgyűrűt húzott imádottja ujjára. Azonban a nagy románc nem tartott sokáig. Nemrégiben szakított Jim Carrey-vel.