Julia 1967. október 28-án látta meg a napvilágot Georgia államban. A porszívóügynök papa és a titkárnő mama Julia mellett még két színészt (Eric és Lisa Roberts) ajándékozott a világnak. A szülők hamarosan elváltak, és a gyerekek az anyjukkal maradtak.
Juliát nagyon megviselte, hogy kilencéves korában meghalt az apja: "Életemet meghatározta apám korai halála. Nagyon szoros kapcsolat volt közöttünk, és a hiányát talán sohasem fogom tudni feldolgozni" -nyilatkozta.
A gimnáziumi évek alatt Julia állatorvosnak készült, de amikor betöltötte a 17. életévét, New Yorkban ment a nővéréhez, hogy ő is színész lehessen. Kezdetben bolti eladóként és modellként dolgozott, elkezdett több színésziskolát is, de egyiket sem fejezte be. Két évre rá, 1986-ban lehetőséget kapott a Nepotism című film egyik kisebb szerepében. Ezt követően a Vérvörös napban a bátyjával játszott együtt, a filmet azonban csak 1990-ben mutatták be. Az áttörés 1988-ban történt: szerepet kapott egy tévésorozat, a Cry Story egyik epizódjában, majd a Gördülő kavicsok című mozifilmben. Első szakmai sikerét is ebben az évben könyvelhette el.

1990-ben jött a nagy kiugrás, a Micsoda nő, amelynek sikerét azóta sem tudta túlszárnyalni. A sikerek nem tették elbizakodottá. Megmaradt tépelődő, visszahúzódó természetnek. "Nagy a szám, kicsi a mellem, és úgy neveltek, akár egy hiéna"- osztotta meg az újságírókkal és a világgal az önképét. Ám 1991-ben, A szerelem erejével óriási bukás lett. Teljes szakmai és magánéleti csőd következett. A sajtó arról cikkezett, hogy testileg-lelkileg leépült, kábítószerfüggő lett. Mindez sok volt Juliának: két évre visszavonult.
A válságból egy új, magabiztos Julia tért vissza.
Időközben megházasodott, és új filmje, a Pelikán ügyirat kasszasiker lett. Noha házassága tönkrement, és a következő filmek (A zűr bajjal jár, Szóbeszéd) sem lettek kimondottan sikeresek Julia már felnőtt módjára vette az akadályokat. Volt férjével jó viszonyban maradt.
1997-ben mutatták be az Álljon meg a nászmenet, című filmet, amely után Golden Globe-ra jelölték. Ugyanabban az évben készült az Összeesküvés-elmélet, amelyben újra megasztárral (Mel Gibson) játszott együtt, újra megagázsiért (12 millió dollár). Őt idézzük: Hogy abszurd dolog ennyi pénzt kapni egyetlen filmért? Tökéletesen igaz. Túlfizetnek. Ilyen az üzlet, versenyben kell maradnom. Ez nem jelenti azt, hogy kevesebbért nem vállalok szerepet. Ha színvonalas ajánlatot kapok pénztelen alkotóktól, azért még nem utasítom el őket. De ha az érdekes feladatot egy nagy stúdió képviselői hozzák, milliárdokkal a zsebükben -nos, nekik fizetniük kell. A pénzzel amúgy is ügyesen bánó Julia egy (cipőfűző) nevű produkciós céget is vezet, amely ugyancsak szépen hoz a konyhára. Nem árt, ha az ember ért az üzlethez, de engem mindig a show érdekelt igazán. A gázsiról mondottak pedig prófétai szavaknak bizonyultak: az Oltári Nőért Julia 17 millió dollárt kaszírozott, a 2000-ben bemutatott Erin Brockovichért pedig kereken 20 millió dollár ütötte a markát.